ঋতম্ভরা ব্যানার্জী, কলকাতা
প্রতিনিধি।।
মাউন্ট এভারেস্ট প্রথম জয় করেছিলেন তেনজিং নোরকে। হান্ট ও হিলারির নেতৃত্বে এই অভিযানে কিন্তু মাল বহনকারী তেনজিং ই শেষ পর্যন্ত সফল হয়েছিলেন মাউন্ট এভারেস্ট শৃঙ্গে পতাকা তুলতে। এই শৃঙ্গের উচ্চতা ২৯০০০ ফুট। কিন্তু এই উচ্চতা প্রথম নির্ধারণ করেছেন একজন বাঙালি।
আজ আমরা যারা গর্ব করে বলি পৃথিবীর সর্বোচ্চ পর্বতশৃঙ্গ হলো মাউন্ট এভারেস্ট (Mount Everest) — জানেন কি, এই উচ্চতা প্রথম নির্ধারণ করেছিলেন একজন বাঙালি গণিতবিদ, নাম রাধানাথ শিকদার?
হ্যাঁ, একশো পঁচাত্তর বছরেরও বেশি আগে, যখন আধুনিক যন্ত্রপাতি ছিল না, তখন কেবল ত্রিকোণমিতির জটিল অঙ্ক কষে তিনি প্রমাণ করেছিলেন যে পৃথিবীর সর্বোচ্চ শৃঙ্গের উচ্চতা ২৯,০০০ ফুট!
রাধানাথের অসাধারণ যাত্রা: কলকাতার হিন্দু কলেজের (বর্তমানে প্রেসিডেন্সি) ছাত্র রাধানাথ ছিলেন অঙ্কে অসাধারণ প্রতিভাবান। তিনি প্রথম দুই ভারতীয় ছাত্রদের একজন যিনি নিউটনের সূত্র বুঝে ফেলার সাহস দেখান। মাত্র ১৯ বছর বয়সে, ১৮৩১ সালে তিনি যোগ দেন গ্রেট ট্রিগনোমেট্রিকাল সার্ভে অফ ইন্ডিয়ায় — একজন ‘কম্পিউটার’ হিসেবে। (হ্যাঁ, তখন ‘কম্পিউটার’ মানে মানুষই ছিল, যাঁরা হাতে অঙ্ক কষে হিসেব করতেন!)
মাইনে ছিল মাত্র ৪০ টাকা — কিন্তু কাজ ছিল অমূল্য!
১৮৫২ সালের দিকে রাধানাথ তাঁর অসাধারণ গণনাশক্তি দিয়ে জানান, একটি পর্বতের উচ্চতা ২৯,০০০ ফুট। কিন্তু যাতে মানুষ না ভাবে এটা “গোল সংখ্যা”, তাই একজন ব্রিটিশ অফিসার তার সঙ্গে আরও ২ ফুট যোগ করে দেন — ২৯,০০২ ফুট।
১৮৫৬ সালে এই হিসেবই আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করা হয়।
পরবর্তী সময়ে, ১৯৫৫ সালে আরও এক ভারতীয় সমীক্ষা এই পরিমাপ নিশ্চিত করে: ২৯,০২৯ ফুট বা ৮,৮৪৮ মিটার।
কেন আজও তাঁকে মনে রাখা জরুরি?
রাধানাথ শিকদারের মতো প্রতিভা আমাদের ইতিহাসের আড়ালে হারিয়ে যাচ্ছে। অথচ, এই এক মহান বাঙালিই গোটা দুনিয়াকে দেখিয়ে দিয়েছিলেন ভারতীয়দের অঙ্কে, বিজ্ঞানচর্চায়, আর সাহসে কতটা দখল!
এই গর্ব দুই বাংলার। কারণ তখন বাংলা ছিল একটাই।